พรานโป้ยบอกว่าไปถามมาแล้ว เบ็ดเสร็จมีคนจะเอาปืนมายิงสัตว์ถึง 24 คน ไม่นับพวกผมตัวแกกับพรานอุย ป่าวิเชียรบุรี ซับบอน ซับมะปราง ซับตะเคียน หนองไม้แดง ซับขมิ้น โป่งกระทิง แคบลงถนัดใจ พรานอาวุโสนัดกันท่าไหนไม่รู้ คณะที่สี่มีผู้ติดตามสองสามคันรถ สองพรานตาเหลือก ตูกับลูกน้องจะแบ่งภาคพาเที่ยวยังไงกันเนี่ย แค่ที่ปางพักก็หลีกกองขี้กันแทบไม่พ้น ชะดีชะร้ายบุ่มบ่ามซุ่มซ่ามซัดกันเข้าเองมันจะไม่โสภา ฟิตปั๋งกันมาทั้งนั้น ซ้อมปืนเปรี้ยงปร้างจนดีป่ากระจุยตั้งแต่ยังไม่กางกระโจม ยังไม่เซ่นสรวงบอกกล่าวเจ้าป่าเจ้าเขาด้วยซ้ำ - มันผิดป่า

ตาพรานแบกความหนักใจมาแบ่งใส่พวกผม มีพ่อกับเจ้าคุณกัลยาฟังอยู่ด้วย จาระนัยว่า คราวนี้มีครบ พรานเจนไพร พรานไล่สัตว์ พรานแต่งตัว พรานถ่ายรูป พรานคุย พรานจด พรานครกกระบากสากกะเบือ เอากะแกซี

ยังงี้พูดในแบบภาษาหรูโก้สมสมัยไล่แฟชั่น ชนิดรู้เรื่องคนเดียว คนอื่นไม่เกี่ยว ก๊อต้องว่า การที่ท่านดำเนินการเชื้อเชิญและทำการนัดหมายจัดการกำหนดมหกรรมเข้าป่าในเชิงพรานผสมวนทัศนาจรครั้งนี้ ข้าพเจ้าได้ทำการศึกษาปฏิบัติการวิเคราะห์ข้อมูลตามขั้นตอนแนวโน้มและความเป็นไปได้ทั้งแนวราบแนวดิ่ง ผลลัพธ์ปรากฏดังแสดงในแผนภูมิ มีพรานสูงด้วยทักษะพิชาญเคยพิชิตสัตว์ใหญ่อันตรายมาเอนก พรานไร้ทักษะไร้กำเพลิงโกวิทขั้นอนุบาลแต่ระเริง พรานไกรศรีจ้าวแฟะเชิ่นฮั้นติ้งอะเพอร์เริล พรานวิทยากรชำนัญสาธิตและนิทัศนการ พรานคอมพิวเตอร์บันทึกเหตุการณ์เพื่อผล ข้าพเจ้าปลื้มปิติเป็นล้นพ้นที่ได้ให้การต้อนรับสมเกียรติแก่พรานโภชนาการผู้มีสมรรถนะปฎิบัติการสูงเชิงใช้โภชนภัณฑ์ ข้าพเจ้าทั้งหลายนั้นทุโภชนามานานครับ คงจะมีโอกาส ยกระดับได้บ้างในไตรมาสนี้ เมื่อตกอยู่ในสภาวะมากพรานดังปรากฏข้าพเจ้าจึงมีพิกัดในแนวโน้มและความเป็นไปได้สูงด้านอันตราย ซึ่งยังมิได้มีแผนหรือมาตราการอันใดที่จะป้องกัน

ก็ศัพท์แสงชวนเวียนหัวยังงี้ละครับ ผู้ใหญ่ลีกับลูกบ้านถึงไม่ค่อยมาประชุมร่วมสัมนาฟังบรรยายปฐมนิเทศนิทัศนการสาธิต แต่พากันมาดูวิทยากรที่คิดว่าเป็นดารา ถ้าหวังผลด้านให้ความรอบรู้แก่ตาสีตาสาชาวไร่ชาวนาเพื่อประโยชน์สุขส่วนรวมจริงจังและจริงใจ ทำมั้ยมัวเพ้อฝันติดอยู่กับศัพท์แสงภาษาแขกปนฝรั่งที่เค้าฟังบ่เข้าใจ ต้องแปลไทยเป็นไทยอีกที ข้าราชการทั้งประจำและการเมืองคนพูดวิทยุและโทรทัศน์เอาแค่อักษร " ร" "ล" ให้ชัดก็เหลือกำลังลากแล้วละ เอาลูกทุ่งลูกทุ่ง - เอ๋ย - คืนไหนเดือนมืด พี่จะใส่เสื้อยืดไปยืนใต้หน้าต่าง หยั่งงี้ แจ่มแจ้งสำหรับลุงลุงป้าป้าดีกว่า

รอนิดได้มั้ยครับ - ครือว้า - รอให้เจ้าแกละที่จบ ป.7 มันอ่านออกเขียนได้เต็มตามศักดิ์ศรีของ ป.7 จริงจริงเสียก่อน ตอนนี้มันยังกระพร่องกระแพร่งพิกลอยู่ เจ้าหนูที่พอเปิดหนังสือผิดหน้าก็อ่านไม่ออกยังมีเยอะ

ก็หยั่งว่า มากปืนมากพราน ทฤษฏีปฏิบัติปฏิภาคปฏิปักษ์ดีมานด์ซัพพลาย ปริมาณคุณภาพไม่สมดุลย์ระหว่างพรานกรุงกับสัตว์ป่า พวกนี้ผู้ใหญ่ลีไม่รู้ด้วย แกสนแต่สองพันบาทสดที่ควายงานของแกต้องกระสุนลูกซองล้มลงในนามของมหิงสา ผู้ยิ่งใหญ่ เต๊นท์เจ้าคุณกัลยาฯ ถูกซัดพรุน เพราะตะเกียงรั้วที่แขวนอยู่เป็นประจำ ปางพักเกิดอภินิหารกลายเป็นผีโป่งหลอกหลอนพรานส่องไฟ พรานดงกับลูกน้องน้อยใจที่เจ้าพ่อบางยี่ขันดูดายปล่อยให้ถูกตำหนิว่าไร้สมรรถภาพในการนำทาง ถูกกล่าวหาว่าแอบตั้งพิธีผูกป่าไม่ให้พบสัตว์ ทั้งที่กลุ่มมือปืนค่ายเจ้าคุณเทศาเพียรยิงถวายสนั่นวันยังค่ำ ตกค่ำก็ยังบวงสรวงด้วยกองไฟมหึมาสว่างโรจน์โชติช่วงชัชวาล กลิ่นควันกลิ่นไหม้แผ่ซ่านแทรกไปทุกอณูของป่า นายแพทย์ใหญ่ท่านพาลูกสาวไปด้วย จะให้ไปนั่งห้าง พรานเจ้าถิ่นก็ว่าจะผิดป่า ที่ตลกโปกฮาด่าถวายเจ้าพ่อบางยี่ขันรอบกองไฟ พรานพื้นบ้านเค้าถือโชคลางอาถรรพ์ ฉะนั้นอะไรก็จะผิดป่าตีป่า ลงท้ายมาขอแรง มรว.ทวีธวัช เจษฏา อติศัย ฉลอง ผม ไปช่วย - สนุกไปอีกอย่าง

แล้งจัดจนผิวดินเป็นฝุ่น เหลือแหล่งน้ำที่สัตว์ป่าใช้ยังชีพเพียงบางแห่ง อาศัยความเจนป่าด้อมหาเอาตามน้ำซับ ตามต้นลูกไม้พวกมะกอกมะขามป้อมเทือกนี้ เป็นวิธีเดียวที่สามารถรู้ตัวผู้ตัวเมีย เลือกขนาดหัวเขาได้ในเชิงกีฬา แต่เจาะจงประเภทเห็นจะยาก ตั้งใจหากระทิงอาจพบกวาง จะหากวางดันเจอเสือ เป็นซะยังงี้ ถ้าเป็นเหงียน เกา ไก - เหงียน เจอ ซัด ก็มันส์เค้าละ

พราน-หัดยิงกับนักล่า ไม่เหมือนกัน พื้นดินแห้งแข็งใบไม้ร่วงคลุมมาก การตามรอยเฉพาะตัวย่อมทำไม่ได้ หรือทำได้ก็ยากแสนเข็ญ ตามสัตว์เจ็บถ้าไม่มีรอยเลือดก็สิ้นหนทาง แต่ประเภทยิงเอาเนื้อเอามัน ไม่ใช่มันกวางมันวัวนะครับ แต่มันส์คนยิง มีวิธีให้เล่นอีกสามวิธี นั่งห้างนั่งซุ้มและส่องไฟ ส่องไฟต้องอาศัยฝีมือ เหงียน เจอ ซัด ต้องรอบคอบหน่อย ตาสัตว์สะท้อนแสงยั่วให้คันนิ้วนั่นน่ะมันตัวอะไร ถ้าไม่แน่ใจในฝีมือตัวเอง ไม่แน่ใจขนาดปืนละก็อย่าเสี่ยงสวยกว่า ยิงเสือน่ะดังแน่ แต่เสือสวนควันมาตะปบเอานี่ดังกว่า... หมูหมีกระทิงเสือ ตูมสองตูมไม่จอดป้ายหงายเก๋งวุ่นแน่ นึกภาพดูก็แล้วกัน สัตว์เจ็บตะลุยเข้ามา มืดก็มืดไม่รู้อะไรเป็นอะไร เสียวครับ ยิ่งหมูโทนด้วย ไม่หมูเลยซักนิด เจี๋ยนพรานเสียเยอะแล้ว

นั่งห้างยิงจากที่สูงก็แค่ปลอดภัยชั้นต้น สัตว์ลำบากมีโอกาสซุ่มตะปบถลกหนังหัวพรานตอนเดินกลับเหมือนกัน หรือคนมารับหรือคนอื่นเผอิญเข้ามาในพื้นที่ อย่างว่าละครับมันห้าสิบห้าสิบอยู่ ต้องนึกถึงคนอื่นด้วย ดีไม่ดีจะเจ็บเปล่า เพราะไม่มีทางรู้เลยว่าคนนั่งห้างยิงอะไรเจ็บไว้หรือเปล่า ยิงสัตว์ล้มหน้าห้างต้องให้เชื่อได้ว่าตายแน่ ดึกดึกหมั่นฉายไฟดู เห็นไม่ชอบมาพากล ไม่ต้องลังเลซ้ำทันที ถึงจะตาฝาดก็เอาเถอะ ปลอดภัยไว้ก่อน เดี๋ยวโดนเพียงแค่สลบ ได้น้ำค้างฟื้นตะกายเข้าดงไปก็ยุ่งอีก ตามสัตว์ลำบากไม่ใช่ของกล้วยกล้วย พรานดงไม่ใคร่ชอบนัก เลี่ยงได้เป็นเลี่ยง ถ้าไม่รู้มือถือใจกันมาก่อนกับพรานกรุง

หม่อมทวีธวัช กับผม ลากพรานโป้ย พรานอุย จอมผิดป่าอาถรรพ์ร้อยแปด เข้าดงไปคาดห้างให้ท่านผู้ใหญ่ ด้วยห่วงสวัสดิภาพของคนทั่วไปเพราะไม่รู้ว่ามือปืนชั้นไหนจะมานั่งถ้าผู้ใหญ่เกิดเปลี่ยนใจ ก็พรานปืนฟิตฟิตตั้งร่วมสองโหลยังงั้น หรือกลัวว่าเราจะแย่งยิงสัตว์ หรือบริษัทตาแหกกลัวผิดป่า ช่วยกันทำห้างดีดี พรานโป้ยก็แอบทำป่าซะนี่ ห้างพ่อผมซะด้วย พ่อไม่เอาพานท้ายปืนโขกกระโหลกก็ดีแล้ว คนชอบพอนับถือกันแท้แท้ พวกผมเห็นว่าสองพรานจงใจแกล้ง จำต้องดัดหลังซะมั่ง วางแผนเอาไปนอนในดง แกยิ่งว่าดงอาถรรพ์น่ากลัว พรานอุยรอดตัวเพราะมีคนชวนนั่งเป็นเพื่อน พรานโป้ยหายใจไม่ทั่วท้อง ไม่ได้เชื่อน้ำยาผมสองคนสักนิดว่าถ้าเกิดอะไรขึ้นจะช่วยแกได้ ทำไงได้ มันค่ำออกจากดงไม่ทัน ก๊อต้องอยู่กันก่อน

ก่อไฟกองเล็กเล็ก พรานโป้ย หม่อมทวีธวัช กับผม ล้อมวงดื่มเหล้าแกล้มด้วยเนื้อเค็ม สี่ทุ่มห้าทุ่ม เสียงปืนดังจากห้างโน้นห้างนี้ ตอนเย็นก่อนเข้าดงผมเปลี่ยนปืนลูกซองเดี่ยวคู่มือพรานโป้ยเป็นบราวนิง 5 นัด บรรจุกระสุนเอสจีทั้งหมด หม่อมแบก .425 เวสท์ลี่ย์ ริชาร์ดส์ แม้กนั่ม ผมเชาเออร์แฝดซ้อนผสมลูกซอง 12/7 มม.ไรเฟิล เช้ามืดเย็นสบายเสียงป่ารื่นหู ซดกาแฟปรึกษากันว่า ดงนี้ชุมทั้งเสือทั้งหมี สัตว์อื่นไม่ใคร่ห่วง ไม่รู้ว่าใครยิงอะไรล้มไม่ล้ม อยู่ไม่อยู่ สว่างจัดก็ออกเดินไปรับพรานนั่งห้าง ระยะเดินปกติถึงห้างแรกราว 25 นาที หนักใจด้วยกันทั้งสามคน ยังไงก็เอาปลอดภัยไว้ก่อน ถือว่าเดินเข้าหาสัตว์ลำบากตัวร้ายร้ายก็แล้วกัน

ผมเดินหน้าหม่อม แล้วพรานโป้ยคุมหลัง ย่องกันเงียบกริบ ด่านช้างกว้างเพียงวา สองข้างรกทึบ เงียบวังเวงเย็นเสียวสันหลังดีอยู่ ต้องสังเกตซ้ายขวาหน้าหลังถี่ถ้วน พลาดพลั้งจะเจ็บตัว ป.ส.ด. ไม่รู้ว่าเค้ายิงอะไรไว้ 20 นาทียังไม่ถึงครึ่งทาง ค่างฝูงใหญ่ร้องคร่อกคร่อกขย่มกิ่งไม้โครมครามอยู่ข้างหน้าไม่ไกล พรานโป้ย สะกิด หม่อมผิวปากเบาเบาเป็นสัญญาณ ผมชลอฝีเท้าระวังตัวมากขึ้นทั้งที่ไม่แน่ใจนักว่าจะมีตัวอะไรลำบากอันตรายรออยู่ที่ใดที่หนึ่งข้างด่าน ใจไม่สู้ดีหมูโทนหมีควายหรือเจ้าลายพาดกลอน ไม่น่าพิสมัยซักตัว

ราวสิบห้าเมตรข้างหน้าด่านหักเลี้ยวซ้าย ทำให้เห็นเป็นเส้นทางตันอยู่แค่ตะเคียนสองคนโอบต้นนั้น ด้านซ้ายมือตรงหัวเลี้ยวมีพุ่มไม้รกทึบบังทางข้างหน้าสนิท เพราะความอุตริจะแกล้งพรานเจ้าถิ่นแท้แท้ เลยต้องมาเดินดงแบบ ป.ส.ด. ถ้ามีสัตว์ร้ายลำบากเราก็ลำบากเหมือนกันละ แม้เราจะออกจากดงพวกนั่งห้างถึงจะมีพรานอุยนำทางก็น่าจะลำบากเช่นกันลงจากห้างยากแน่ การล่าสัตว์ด้วยวิธีนั่งห้างมีข้อจำกัดมากพอดู การยิงกลางคืนต้องให้แน่นอนจริง เอะอะเหนี่ยวไกตูมตามน่ะไม่ได้ครับ

ละมั่งฝูงเข้ามาหน้าห้างพรานหนุ่มกับพรานอุย พอฉายไฟก็เผ่นหายจ้อย เสือดาวจอมรังควาญฉุยฉายเมียงมองเข้ามามั่ง พรานอุยฉายไฟ พรานหนุ่มซัดเปรี้ยงด้วยลูกซองเก้าเม็ดทันใด ล้มแผละเอียงเท่เร่อยู่ตรงนั้นเอง ใจเสาะเป็นบ้า ไม่สมศักดิ์ศรีซะเลยนิ พรานอุยพินิจด้วยตาผู้ชำนัญว่าจอดแจวไม่ไหวแล้ว ไม่ต้องซ้ำให้เสียลูกปืน พรานอุยเจ้าเดิมอีกน่ะแหละ ยันว่าลงเสือมาจอดป้ายหน้าห้างยังงี้ สัตว์อื่นไม่มีใจแวะเข้ามาเยือนแล้วละ โอเค หมดห่วง นอนหลับได้ ตีห้าพรานหนุ่มตื่นฉายไฟ ดูฝีมือเมื่อคืนนี้ซิ น่าปลื้ม คงคุยได้นาน อ้าวโว้ย – อันตรธานไปซะแล่ว ไปยังไงใครมาอุ้มไป หรือปีศาจดงเล่นไม่ซื่อ หรือมันเป็นสมิง หรือมันฟื้นลุกขึ้นไปนอนเกาพุงดักเล่นงานอยู่ที่ไหนสักแห่ง ว้า – งั้นลงจากห้าง หากมันไปล่อ พรานอีกสองห้างจะพลอยลำบาก เพิ่งรู้นี่แหละว่านั่งห้างไม่ยักหมู พรานอุยว่าผีป่ามันทำ ก็มาคราวนี้ผิดป่ากันเหลือเกิน

ผมเข้าไปจนเหลือระยะเพียง 8 เมตร จากซุ้มไม้ทึบซ้ายมือตรงหัวเลี้ยว พรานโป้ยอยู่หลังสุดเรียกผมเสียงตื่นตื่นแต่ไม่ดัง

"นาย - หยุด - ระวังพุ่มทึบข้างหน้านั่น"

จังหวะที่ผมชะงักหยุดนั่นละครับ เสียงคำรามร้องแสบแก้วหูกระเทือนเข้าหัวอกหัวใจ ไอ้อะไรแท่งยาวสีเหลืองเหลืองดำดำพุ่งลอยละลิ่วออกมาจากกอไม้ ผมยังถือปืนในท่าเฉียง ไม่ทันประทับเบนลำกล้องเข้าหาเหนี่ยวไกลูกซอง จังหวะเดียวกับเสียง .425 ของหม่อมระเบิดสะเทือนเลื่อนลั่น ไอ้อะไรที่ลอยหรือบินมานั่นหมุนกลางอากาศหันหัวกลับ หล่นตุ้บหงายท้องกางสี่ขา ชัดละ ตัวผู้เสือดาวห้าศอก ถูกยิงด้วยกระสุนแอลจีเต็มสีข้างมาก่อน กระเสือกกระสนมาคอยเล่นงานแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ใครซัดไว้ก็ยังไม่รู้เหมือนกัน แบบนี้พรานเจ็บกันมานับไม่ถ้วน ลูกซองของผมเข้าเป็นกระจุกตรงอกพอดี .425 โดนสะโพกแหลก เพราะหม่อมก้าวเฉียงขวาออกไป

พรานโป้ยมองหน้าผมกับหม่อมทวีธวัชไม่เอ่ยอะไรซักคำ แยกไปตัดไม้ทำคานหามเงียบเงียบ...